Michiel groeide op tijdens het Twaalfjarig Bestand (1609-1621) in de Tachtigjarige Oorlog. Hij begon te werken als touwslager, wat hem ongeveer 6 stuivers per dag opleverde. Toen hij 11 jaar was kon hij meevaren als hoofdbootsmansjongen. Hij was slim en handig die hem goed van pas kwamen op de boottochten. Hij werkte meestal op boten van de familie Lampsins.

In het jaar van 1623, toen hij ongeveer 16 jaar was, is hij bij een zeegevecht met kapers in de Golf van Biskaje,gevangen genomen. Maar toen ze aan land gingen kon hij ontsnappen, met nog twee andere gevangenen. Ze zijn met z'n drieën toen helemaal lopend naar Vlissingen terug gegaan. Onderweg klopten ze bij huizen in Frankrijk aan om eten te vragen, want ze hadden geen geld bij zich.